De essentie van een MKBA is dat beleidsalternatieven tegen elkaar worden afgewogen op basis van hun gevolgen voor de welvaart van de samenleving als geheel: de maatschappelijke kosten en baten op nationaal niveau berekend. Echter, projecten en projecteffecten kunnen ook deels buiten Nederland gerealiseerd worden. Een voorbeeld van het eerste is een grensoverschrijdende vervoerscorridor, een voorbeeld van de tweede soort, is emissie van stikstof dat net over de grens neerdaalt.
Als effecten substantieel zijn en effect hebben op mensen buiten NL, dan moeten deze in beeld worden gebracht. De MKBA toont dan:
- de effecten en het saldo voor Nederland;
- de effecten en het saldo in het buitenland;
- het integrale saldo voor Nederland en het buitenland samen.